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Here
is a band that did not make a mistake choosing its name because it gives you a
glimpse of how intricate their influences are, how overcomplicated some song
structures are and complex the guitar lines and drums patterns are. As a matter
of fact, 31 Knots has been pigeonholed in the math-rock drawer, which gathers
now so many different bands considering their music and influences that it has
slowly become a way to categorize bands inclined to making intricate song
structures and thus requires you to listen to the album several times before
fully comprehending its scope. 31 Knots however goes beyond the regular math
rock formula that often contents itself encrusting songs with so many parts that
it gets hard to keep track, a mathematic way to tackle music, 2+2=5 if you will.
Well, No Means No’s equation 0+2=1 might be more appropriate regarding the
context. Queuneau once said that in every attempt to prove that 2+2=4, no one
ever took into account the wind’s velocity. A group such as 31 Knots may have
paid attention to the wind…
31
Knots is so far away from Don Cab for example. Idiosyncratic math rock bands
always garner various influences. A crossover between prog rock, emo math rock
and indie pop. Let’s mention above all Fugazi, maybe Karate, 70’s prog rock
bands (Yes even if it is annoying to mention, King Crimson, early Genesis…)
even if It was high time to escape carries less traces of 70’s prog
influences than its predecessor, and American slack indie music (Modest Mouse,
Half Japanese…).
Considering
the singular music and the abstract yet poetic lyrical criteria, 31 Knots lands
in league with the likes of the excessively underrated band which released, in
my humble opinion, the best math rock album ever, Faraquet. The two bands never
hesitate to blend their music with a greedy dose of indie-spirited catch.
Indeed, hooks spruce up every song. Furthermore they do not necessarily rely on
energy or up-tempo delivery. Vocally, Joe Haege never retreats into the emocore
burrow which is most certainly endearing but so much limited ; he escapes
into indie-rock’s lush paths, introducing a large range of emotions and giving
variety according to his lyrical inflections and meandering guitar. For those
who like references, he could remind you of Geoff Farina or Guy Picciotto, or
Pinback on quiet deliveries (‘Without wine’).
Once
you get past the prog-like introduction ‘A half life in 2 movements’, you
discover marvellous songs amazingly allying technical prowess, energy, melodies
and catchiness. The bass often stretches its sonic skilful arms and remains
omnipresent but discreet at once while the staccato drums keep the complex
timing without denying itself the pleasure of fills and jazzy interludes.
‘Darling I’, ‘The Gospel According to Efficiency’, ‘No Sound’,
‘That which has no Name’ and ‘At Peace’ are all equally brilliantly
appealing and belong to the genre I’ve been striving to depict here, all
complicated but so marvellous. In It Was High Time to Escape, no track
steps out as ‘Frozen Found Fire’ did in their previous recording A Word
is also a picture of a Word. There is some oddness though: ‘We still have
legs’ is reminiscent of Police’s finest moments and the last song ‘Matters
from Ashes’ is endowed with peculiar arpeggios reminding the infamous
‘Stairway to Heaven’. Anyway, these odd moments do not prevent this album
from being one of the best released this year.
-SEB
WOOd.
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FRENCH VERSION :
Voici un groupe qui ne s’est pas fourvoyé en se baptisant, le nom indiquant combien diverses sont ses influences, combien alambiquées sont les structures des morceaux et complexes les lignes et tournes. En fait, 31 Knots – 31 nœuds – a été classé dans le tiroir math-rock, un tiroir regroupant tellement de groupes aux influences et à la musique si différentes qu’il est devenu doucement un moyen de qualifier les groupes enclins à doter leurs titres de structures complexes demandant à l’auditeur de se pencher plusieurs fois sur l’album pour espérer l’appréhender parfaitement. Cependant, 31 Knots se situe au delà du format math-rock habituel dans lequel on se contente souvent d’incruster dans les chansons tellement de parties différentes qu’il devient délicat de suivre son évolution, une manière mathématique d’appréhender la musique, 2+2=5 si vous préférez. L’équation de No Means No 0+2=1 est peut-être plus adéquate ici. Queneau a dit un beau jour que ‘dans toutes les tentatives qu’il a été fait de démontrer que 2+2=4, aucune n’a jamais tenu compte de la vitesse du vent’. 31 Knots a peut-être fait attention à la vitesse du vent…
31 Knots est loin d’un Don Cab
par exemple. Les groupes idiosyncratiques classés math-rock peuvent se targuer
d’avoir des influences très diverses. Un croisé entre du prog rock, de l’émo
math rock et de l’indie-pop. Citons avant tout Fugazi, Karate peut-être, des
groupes seventies de prog-rock (Yes même si la référence est embarrassante,
King Crimson, Genesis dans sa genèse…) même si ce nouvel album est moins
d’inspiration 70s que son prédécesseurs (bien qu’il reste des traces évidentes)
et l’indie-pop américaine désinvolte de Modest Mouse ou Half Japanese.
A l’écoute de cette musique
singulière et de ces textes abscons mais poétiques, cet album de 31 Knots peut
se ranger aux cotés du groupe trop mésestimé qui a, à mon humble avis, réalisé
le meilleur album math-rock, Faraquet. Les deux groupes ont en commun le fait de
ne jamais hésiter à couper leur musique d’une bonne dose d’accroche
indie-pop. Ces mélodies accrocheuses bonifient chaque chanson qui ne repose
plus uniquement sur l’énergie et sur une diction rapide et efficace… Joe
haege ne s’emmure jamais dans le terrier vocal de l’émocore certes
attachant mais tellement restreint et s’évade vers les sentiers plus
luxuriants de l’indie-rock, variant ainsi les émotions et les modulant au gré
des chants et des méandres tracés par sa guitare. Pour les amateurs de références,
il est proche de Geoff farina, Guy Picciotto, ou encore Pinback sur les morceaux
calmes (‘Without Wine’).
Une fois passée
l’introduction prog ‘A half life in 2 movements’, s’offrent à vous des
chansons splendides alliant prestigieusement prouesse technique, énergie, mélodie
et passages accrocheurs. La basse étend ses habiles bras soniques et reste
omniprésente mais discrète à la fois alors que la batterie toute en saccades
garde le tempo parfois complexe sans se priver du plaisir de breaks et
d’interludes jazzy. ‘Darling I’, ‘The Gospel According to Efficiency’,
‘No Sound’, ‘That which has no Name’ et ‘At Peace’ sont toutes
vraiment attrayantes et appartiennent au genre que je me suis efforcé de décrire
ici. Aucun titre ne sort du lot comme ‘Frozen Found Fire’ dans leur précédant
album A Word is also a Picture of a Word. Quelques étrangetés sont tout
de même présentes : ‘We still have Legs’ rappelle le meilleur de
Police et ‘Matters from ashes’, le dernier titre, fait echo à ‘Stairway
to Heaven’ par ses arpèges étranges. Des étrangetés qui n’empêchent pas
ce disque d’être un des meilleurs sortis cette année.
-SEB WOOd
/nov 1st 2003/
